‘Habría cumplido 56 años hoy’ por Brad Sundberg / 'He would have turned 56 years today' by Brad Sundberg

Esta carta es escrita por Brad Sundberg como homenaje/tributo a Michael el año anterior del que habría sido el 56 cumpleaños. En esta preciosa carta Brad expresa agradecimiento, gratitud, anécdotas sobre MJ.

Habría cumplido 56 años hoy

Más allá de todos los titulares de los tabloides fue un chico de un extraordinario talento que creó la banda sonora en las vidas de millones de personas. Era un artista, lisa y llanamente, dentro y fuera del escenario. También fue un buen cliente, jefe y amigo.

Muchos de vosotros sabéis que trabajé con él en innumerables proyectos a lo largo de 18 años. He tenido la oportunidad de conocer y trabajar con mucha gente “famosa”, pero ninguna tan interesante ni relevante como este hombre. Cuando la gente se entera de que trabajé con él durante tanto tiempo, se muestran comprensiblemente curiosos.

La pregunta típica inicial es: “¿Y era tan raro como parecía?”. Pero, en realidad, no les puedo culpar. Los medios han hecho un gran trabajo representándole de tal manera que parecía que iba por Neverland en pijama, con un mono y llevando los huesos del hombre elefante en una mochila.

Cuando escribí este artículo, poco después de su muerte, recibí numerosas muestras de aprecio por presentar al mundo al artista que conocí. Continuaré escribiendo y compartiendo estas historias, ya que era una persona verdaderamente excepcional, y causó un profundo impacto en mi vida y carrera.

Si pueden dejar a un lado la locura de los medios sólo durante unos minutos, me gustaría hablarles de un amigo para rendirle tributo por su cumpleaños. Su nombre es Michael Jackson.

En 1985 me casé, conseguí mi primer trabajo en un estudio de grabación (Westlake Audio) y conocí a uno de los jóvenes más amables que haya visto jamás, Michael Jackson. Menudo año. Pretender resumir casi veinte años de trabajo y amistad con Michael en un artículo es imposible, pero déjenme intentar ofrecerles echar un vistazo dentro del mundo increíble del que tuve la suerte de formar parte.

Michael estaba trabajando en Capitán Eo para Disneyland en Epcot Center. Acababa de terminar el Victory Tour, el álbum Thriller, dominaba MTV y estaba de vuelta en el estudio. Me gustaría poder recordar nuestro primer encuentro, pero probablemente fue sólo un vistazo fugaz por el pasillo. Siempre era cálido, pero tímido. Con el tiempo charlábamos de vez en cuando, pero llevó su tiempo tomar confianza.

Más o menos por ese tiempo hizo un álbum a menudo olvidado, “The ET Storybook”. Entonces fue cuando conocí a Quincy Jones y a Bruce Swedien. A primeros de 1986 el equipo se trasladó a Westlake Studio D, en Hollywood, para grabar el álbum BAD y me invitaron a ir con ellos. Trabajaba en otras sesiones durante el día pero por las noches me invitaban a sentarme y aprender. Con el tiempo llegué a ser director técnico del equipo y se solidificó la confianza. Fue durante este tiempo cuando Michael me apodó con el nombre “Really, Really Brad”, un juego de palabras del estribillo: “Bad, Bad, Really, Really Bad”.

A lo largo de los diez años siguientes trabajé con Michael en la preparación del BAD Tour de 1988, después volvimos al estudio en Los Ángeles para el álbum Dangerous, seguido del álbum HIStory en Nueva York. Innumerables vídeos musicales, el HIStory Tour, el proyecto Moonwalker, el álbum Blood On The Dance Floor y varios proyectos secundarios más, me permitieron conocerle bastante bien.

De manera que ¿quién era Michael Jackson y por qué causó un efecto tan profundo en mi vida? Ni por un momento pretendo haber sido su amigo más cercano ni su confidente. Prefiero decir que trabajé para él y con él, y lo consideré un honor.

Era un consumado profesional. Si sus vocales estaban programadas para el mediodía, él ya estaba allí a las 10 de la mañana con su entrenador vocal, Seth Riggs, cantando escalas. Sí, escalas. Yo le colocaba el micro, comprobaba el equipo, preparaba café y, mientras tanto, él cantaba escalas durante dos horas.

Habitualmente conducía sólo hasta el estudio. Durante un tiempo tuvo un gran Chevy Blazer lleno de abolladuras y arañazos. No era un gran conductor. Más de una vez llamó al estudio para decir que llegaría tarde porque había dado un “golpecito” con el coche.

Sentía una intensa curiosidad por la “vida normal”. Me preguntaba por la Navidad, y no podía entender cómo los niños podían esperar a la mañana siguiente para abrir sus regalos. Ya ven, él fue criado como Testigo de Jehová, así que la Navidad no se celebraba en la familia Jackson.

Como yo estaba tan cerca de él, déjenme intentar darles alguna idea de cómo era su mundo. Un álbum “típico” de Michael podía durar entre 10 y 16 meses de trabajo en el estudio. Su presupuesto permitía grabar al menos 100 canciones en cada proyecto. Algunas se descartaban pronto, mientras que otras se iban afinando. Los músicos llegaban para añadir sus ideas y texturas, pero en el centro de todo estaba Michael. El equipo era notablemente pequeño, dado el alcance de los proyectos. Cada uno de ellos era ligeramente diferente, pero normalmente estábamos menos de ocho de nosotros trabajando día a día, desde el primero de ellos hasta que finalizaba con la copia maestra. Sin entorno. Sin los huesos del hombre elefante. Sin groupies. Sin drogas. Sólo música. Y comida.

  

Durante el álbum BAD, los viernes se convirtieron enseguida en el “Viernes Familiar”. Él tenía dos cocineras, llamadas cariñosamente “Slam Dunk Sisters”, que preparaban una gran cena para el equipo, los músicos y sus familias que estuvieran por allí en ese momento. Como yo trabajaba a veces hasta 80 horas por semana, no era extraño que Deb viniera a cenar con nosotros. A Michael le encantaban estas reuniones familiares. En proyectos posteriores llevaba a mis chicas, a las que adoraba y jugaba con ellas. Hay un recuerdo en mi mente cuando Deb llevó a mi hija Amanda, que era sólo un bebé entonces, al estudio una tarde. Extendió en el suelo una alfombra de juegos y llevó unos cuantos juguetes, y Michael se sentó y jugó con ella durante un rato. Mirando a Deb, le dijo: “Este es su pequeño mundo, ¿verdad?”.

Cuando trabajas en este ambiente, tu sentido de la normalidad empieza a cambiar. No era nada extraordinario que las celebridades ni los VIPs hicieran una parada por allí. Un día, el Servicio Secreto estuvo registrando el edificio durante dos horas antes de que llegara Nancy Reagan para una visita. La siguiente fue la Princesa Estefanía de Mónaco (hizo un cameo en la canción “In The Closet”). Los chimpancés eran invitados habituales en el estudio, así como la serpiente gigante. Y a ambos acababa sosteniendo en brazos mientras Michael grababa sus vocales. A él le encantaba mezclar diversión y trabajo, pero el trabajo siempre era lo primero.

Le he visto escribir muchas canciones, y el proceso es fascinante. Le preguntaba de dónde le venía la inspiración y él decía que eran regalos de Dios. Podía escuchar la canción entera en su cabeza antes de que pudiéramos grabarla. A veces cantaba las baterías, el bajo, la percusión, los teclados, etc, y después llevábamos a los músicos para que reemplazaran el sonido de sus demos.

Su sala solía estar decorada con posters de Disney y antiguas fotografías de Hollywood. Le encantaba la inocencia y era un despliegue de dulzura, humor y paciencia.

Esta gran ética de trabajo también tenía sus vías de escape de vez en cuando. Había bastantes días que íbamos al estudio para encontrarnos que se había ido a Japón o a Europa durante unos días, y se le había olvidado comentárnoslo. Esto, a veces, significaba unos días libres para nosotros, lo cual era estupendo.

Había también algunos recuerdos que compartía a veces sobre sus viajes y horario de trabajo interminables cuando era sólo un niño. Recuerdo que me contaba que las mujeres se le echaban encima cuando no tenía más de 9 o 10 años. Una historia que nunca olvidaré fue cuando me contó sobre un vuelo que hizo con sus hermanos y su padre una noche de tormenta. El avión se sacudía de un lado a otro y los rayos lo iluminaban todo, y él empezó a llorar de miedo. Su padre lo ignoraba, avergonzado. Una azafata se sentó a su lado hasta que el avión atravesó la tormenta. Escucharle contar esa historia, con lágrimas en los ojos, me dio otra idea de su incomparable, y a menudo incomprendida vida.

Hay poca gente con la que he trabajado tan cercanamente y durante tanto tiempo como con Michael Jackson. Hubo muchos meses en los que pasé más tiempo con él que con mi propia esposa. En algún momento, a finales de los 80, me pidió que visitara un rancho que había comprado y diseñara un sistema de sonido para el carrusel. Y de repente me encontré en Neverland Valley Ranch, en Santa Ynez, California. Había edificaciones por todas partes, y el parque de atracciones estaba en sus primeras etapas de construcción.

A lo largo de los años siguientes, Michael me pidió construir un sistema de sonido tras otro, instalar música en los coches de choque, en el zoo, en dos trenes, a lo largo de todo el parque, en el embarcadero del lago, en las estaciones de los trenes y, finalmente, en el interior de la casa y dentro de su habitación y cuarto de baño. A Deb le encanta contar las veces que Michael llamaba a las dos de la mañana (su horario de sueño nunca fue normal) para hablarme de una nueva atracción que había llegado a Neverland y ver si podía poner música en ella. Todavía tengo una antigua grabación suya del contestador telefónico agradeciéndome por uno de los sistemas que le construí.

Michael tenía muy poca paciencia cuando llegaban atracciones nuevas. Cuando se pidió el segundo tren para el rancho, nos trasladaron hasta Ohio en avión para instalar las luces y la música antes de llevarlo a California. De ese modo, tan pronto como lo pusieron en los raíles, estaba listo para Michael. ¡Disfrutaba momentos como ese!

En su día, Neverland Valley era uno de los lugares más hermosos que he visto jamás. Él amaba el rancho. Podía actuar como un chiquillo, conducir carritos de golf, lanzar globos de agua y divertirse. Semana tras semana iban llegando autobuses, llevando a niños de los suburbios, de Make a Wish, amigos y familias. Yo he estado allí con niños enfermos cuyo último deseo era pasar el día con Michael.

Conforme Neverland iba creciendo, me aficioné a seguir construyendo sistemas y salí poco a poco del estudio de grabación. Pronto estuve trabajando para Elizabeth Taylor, construyendo para ella un enorme sistema de sonido para exteriores, y a continuación para mi buen amigo Quincy Jones.

Este era el Michael que conocí. Inocente, infantil a veces, pero no inmaduro. Un profesional que trabajó para ser el mejor artista del mundo, pero que además sabía divertirse. Si se sentía cómodo, podía reír y bromear con cualquiera, pero si alguien estaba allí para hacerle sentir incómodo, desaparecía.

Solíamos decir que había dos Michael: uno con el que trabajábamos y otro el que se subía al escenario frente a 100.000 personas para entretenerles. Siempre ha habido cantantes y bailarines, pero Michael fue único en su clase. He estado en quizás 12 de sus conciertos (mi hija Amanda estuvo en el escenario con él en Paris, junto con otros niños cantando “Heal The World”), y no hay nadie que se acerque realmente a su nivel de maestría.

Gracias Michael, por dejarme ser una pequeña parte de tu mundo. Me has enseñado más de lo que nunca sabrás. Tu amistad y confianza son algo que siempre estimaré.

Brindo por ti y te deseo un muy feliz cumpleaños. Sólo deseo que pudieras estar aquí para celebrarlo con nosotros".

Sinceramente,

 Brad (o Applehead (cabeza de manzana), si lo prefieres)

Los animales que le vendí a Michael Jackson / Animals that I sold to Michael Jackson

El primer animal que le vendí a Michael Jackson fue Louie, una llama, una llama de circo, específicamente entrenada. Michael Jackson quiso a Louie después de que se la llevara sólo por el gusto de hacerlo.

Las superestrellas son constantemente moldeadas por su público. Las palabras resuenan, ya sea la calumnia o la alabanza, la verdad o la mentira. Escucha la música, no el estruendo. Michael Jackson es amado por las masas, independientemente de las acusaciones oscuras que al final nunca fueron probadas. Yo tengo mi propia interpretación de Michael Jackson a través de mis propios ojos y corazón. Tuve el privilegio de conocerlo y sentarme tranquilo con Michael en varias ocasiones en dos de sus casas. Mis visitas se extendieron hasta horas de conversación y camaradería cada vez. Janet Jackson, su hermana estaba siempre a su lado en esos días de juventud. Eso fue en 1982, previo al lanzamiento de Janet al estrellato. Los tres nos sentamos con total naturalidad, envueltos en una discusión relajante, pero emocionante sobre animales. Mi semental árabe, Bizarre Bi Vask, el que compré a Barbara Streisand y John Peters, fue el primer tema que surgió acerca de los animales. A partir de ahí, nuestra conversación se volvió hacia el amor de Michael por los animales, a pesar de que en ese momento sólo había tenido siempre un animal...

Michael expresó su deseo de tener muchos animales en un futuro próximo. Le dije que podía conseguirle algunos animales exóticos, animales de circo de Fay, el entrenador de animales del circo Barnum y Bailey, era mi amigo y entrenador de Bizarre Bi Bask, mi semental árabe. Hablé sobre todos los trucos que Louie, la llama, fue entrenada para realizar en el circo. Intrigado, Michael me pidió que le trajera a Louie. Unos días más tarde llegué a la mansión familiar de estilo Tudor de los Jackson en Encino con " Louie", la llama y un raro cordero hembra, con cuernos, entrenados para el circo (traído sólo para mantener tranquila a Louie en el remolque de caballos). No había nadie en la casa, excepto el guardia de seguridad, ya que la casa de Jackson se encontraba en construcción. Me dejaron entrar para esperar que Michael llegara a nuestra reunión. Los muros exteriores eran altos y parecían casi terminados desde el exterior. En el interior, las paredes no estaban terminadas y el suelo todavía era de cemento. Decidí llevar a Louie, la llama, hacia la ventana superior que da a la entrada de la casa así Michael podía verla con la cabeza asomada por la ventana, a su llegada. Michael llegó y vio la cabeza y el cuello de Louie completamente extendidos sobre la ventana superior de la mansión. Me envió una gran sonrisa, Michael Jackson gritó de alegría y me saludó a mí y a su nueva amiga que miraba por la ventana de su casa, Louie, pronto se convertiría en su primera mascota exclusiva. Corrimos escaleras abajo hacia el patio delantero, donde Michael y yo hablamos suavemente a Louie. Por ignorancia, puse mis labios sobre los de Louie e hice ruidos de besos. Louie, de repente, sacó su cabeza hacia atrás, trajo sus orejas hacia adelante y escupió una espesa baba por toda mi cara y salpicó a Michael. MJ se reía histéricamente. Me uní a él mientras me limpiaba la materia viscosa de mi cara. La canción, “It’s gonna take a miracle” (Va a hacer falta un milagro) rodó en mi cabeza todo el día. Inconscientemente empecé a cantarla en voz alta. Michael se unió levantando un poco sus talones y luego me dijo que era su canción favorita y que le encantaba la cantante Denise Williams. Después de jugar con la llama por algún tiempo, le presenté al cordero. Al encontrarse con el compañero de Louie, el raro cordero hembra con cuernos, Michael se enamoró de ella también e insistió en comprar ambos animales.

Unos días más tarde, Michael me llamó a las 3 de la mañana el 15 de Abril de 1982. Su tono era como si estuviera llamando por la tarde, explicando que él acababa de terminar su segunda sesión con Paul McCartney grabando " The Girl Is Mine". En su inocente y suave voz, me preguntó si podía conseguirle dos crías de cervatillos para él, Janet y La Toya, para criarlos desde recién nacidos. Le expliqué que necesitaban alimentación y cuidados cada pocas horas 24-7. Dijo que estaba preparado para hacer eso, así que los ciervos pensarían que él era su madre. Entré en contacto con Steve Martin, no el actor, el entrenador de animales silvestres fuera de Los Ángeles en Canyon Country. Pude conseguir los dos pequeños cervatillos para Michael y sus hermanas para criarlos allí mismo, en el patio trasero del Boulevard, en Encino, Ca.

De las veces que vi a Michael Jackson, percibí a un joven con tanto amor en su corazón que llenó con él el estilo de vida de la industria musical, apagando las críticas con humildad.

Hasta que el reino de acusaciones se hizo demasiado enorme y demasiado oscuro y amenazante de soportar. Es lamentable cómo una vergüenza erróneamente inducida puede destruir la esencia misma de una persona, incluso una estrella tan brillante como nuestro querido Michael Jackson.

Misericordia, no juicio.... gente! La bondad puede mantenernos vivos... fans! En última instancia, lo mejor que puedo hacer para defender a Michael Jackson es decir esto. "Creo que Michael no tenía más mala intención, al tener amigos jóvenes durmiendo en su cama, de las que yo tengo cuando disfruto del estrecho vínculo creado con mi perro cuando duerme en mi cama”.

CAPÍTULO CUATRO: Tan Solo Chicos con un Sueño / CHAPTER FOUR: Tan Solo Boys with a Dream

Me hubiera gustado guardar un archivo o un diario de aquellos primeros años; especialmente ahora que Michael se ha ido. Todo sucedió tan aprisa que me parece algo así como un viaje en tren a gran velocidad.

Entre 1966 y 1968, la mayoría de los fines de semana los pasábamos en la carretera construyendo nuestra reputación. Actuábamos delante de todo tipo de público: entusiastas, amigables, borrachos e indiferentes. 

Mr. Lucky era la taberna principal de Gary y es allí donde pasamos muchos fines de semana y ganamos nuestro primer sueldo: $11 a repartir entre todos nosotros. Michael los gastó en caramelos, que compartió con otros chicos del barrio.

Cuando no actuábamos en Mr. Lucky, lo hacíamos en el super club Guys and Gals o en el High Chaparral, al sur de Chicago. A menudo no subíamos al escenario hasta las 23:30 de la noche y no llegábamos a casa antes de las 2 de la madrugada, siempre dormidos de camino a casa.

Una noche, en un hotel de Gary donde actuábamos, Joseph fue parado por cinco matones de unos veintitantos mientras entrabamos el equipo. Pensó que nos iban a robar y apartó a uno de ellos. Durante los siguientes dos o tres minutos le estuvieron golpeando en el suelo. Michael y Marlon gritaban: JOSEPH, JOSEPH, No! No! No! Los ladrones empezaron a usar nuestros micros y palillos como armas. Joseph se cubrió la cara con los brazos y recibió más golpes.

Mientras tanto, Michael fue hasta un teléfono a llamar a la policía. “No alcanzaba, tuve que saltar para meter la moneda!” dijo después. Cuando volvió, Joseph estaba siendo atendido por el director del hotel. Su cara estaba machacada y la mandíbula rota. Sentado en la parte de atrás de la furgoneta nos miró a todos y dijo, “Estoy bien.” Les dijo a Marlon y a Michael que se secaran las lágrimas. “No pueden actuar en ese estado.”

Incrédulo, Jackie preguntó, “¿Quieres que continuemos?”

“La gente está aquí para verlos – están esperando para verlos”, “Iré al médico por la mañana.”

Esa noche nos enseñó otra dura lección: Pase lo que pase, el espectáculo debe continuar.

***

Nuestro “autobús de gira” tenía dos asientos delante, los de en medio los quitábamos para hacer sitio al equipo y nosotros nos sentábamos como podíamos, durmiendo como podíamos y usando la batería como reposacabezas. No podíamos estar más apretados, pero el viaje estaba siempre lleno de risas, bromas y canciones.

  

Michael resultó ser todo un bromista. Si uno de los hermanos se quedaba dormido con la boca abierta, Michael escribía en un trocito de papel alguna tontería como 'me huele el aliento', lo mojaba un poco y lo pegaba al labio del durmiente. Eso le parecía infinitamente divertido. Y si no eran notitas, eran polvos pica-pica en los pantalones o un cojín tirapedos en el asiento. Michael se estaba labrando el papel de bromista del grupo.

En el verano de 1966, condujimos 1.500 millas hasta Arizona –parando solo para reponer gasolina- para actuar en Old Arcadia Hall en Winslow, cerca de Phoenix, porque Papa Samuel quería enseñarnos a su gente. Eso suponía conducir todo el viernes por la noche y parte del sábado, actuar el sábado por la noche y salir de vuelta para llegar a casa más tarde de la medianoche del domingo, para estar listos para ir al colegio el lunes por la mañana.

Mientras nosotros dábamos una vuelta por ahí después del show, Joseph se encargaba de andar trajinando con la gente, estrechando manos y buscando contactos. Entonces llegó un poco de esperanza de la mano del guitarrista Phil Upchurch, a quien conocimos después de un show en Chicago. Había vendido más de un millón de copias de un single, “You Can’t Sit Down”, y “Ahora va a trabajar con vosotros en una demo” dijo Joseph.

Michael se abrazó a sus piernas, “¿Me puede firmar un autógrafo, por favor?”. Phil, de unos 25 años, sacó un trozo de papel de su chaqueta y le firmó rápidamente. Michael se la llevó como un trofeo a casa. Lo que más me gusta de esta historia es que décadas después, Phil escribió a Michael para pedirle un autógrafo a él. Pero obtuvo algo más: fue invitado a tocar la guitarra en el tema “Working Day and Night” para el álbum de Michael, Off the Wall.

Joseph nos inscribió en un concurso de talentos del Regal Theater de Chicago, que ganamos por tres domingos consecutivos. El premio con el que fuimos pagados fue actuar una noche compartiendo escenario con Gladys Knight & The Pips, que habían firmado recientemente con Motown Records.

Gladys quiso conocernos y Joseph nos llevó a su camerino después de la actuación.

Michael era tan pequeño que, sentado en el sofá, sus pies no le llegaban al suelo.

“Su padre dice que tienen un gran futuro por delante. ¿Les gusta cantar?”

Todos asentimos. “Si!” dijo Michael.

“Deberían estar en Motown!” Dijo mirándonos a todos. Esa fue la noche en que Joseph le pidió a Gladys si podía conseguir que alguien de Motown viera alguna de nuestras actuaciones. Ella prometió hacer una llamada y no pudo haber sido más sincera, porque más adelante supimos que había llamado a Taylor Cox, un ejecutivo de Motown. Pero no estaban interesados, Berry Gordy, el fundador del sello discográfico, no estaba interesado en un grupo de chicos.

***

Por Jermanie Jackson libro “You Are Not Alone Michael: A Través De Los Ojos De Un Hermano por Jermaine Jackson”

Continuará