Steve Whitsitt: “Michael me inspiro para la portada de ‘Smile’” | Steve Whitsitt: "Michael inspired me for the cover of 'Smile'"

A finales de 1994, volaba regularmente desde Los Ángeles hasta Nueva York para fotografiar a Michael en los estudios de Sony Music. A veces, llegaba el jueves y me quedaba hasta el lunes o el martes, dedicando el sábado o el domingo para hacer las fotos. Una vez, me quedé la semana entera y trabajamos haciendo fotos dos fines de semana seguidos.

Recuerdo una tarde cuando estaba en mi hotel y sonó el teléfono: “Por favor, espere, se pone Michael…” Su voz apareció al otro lado, “Steve, ¿puedes venir a mi apartamento? Necesito hablar contigo.”

“Por supuesto, Michael, voy a estar allí alrededor de media hora”, dije.

Caminé unas cuadras hasta llegar a la Trump Tower, donde Michael se estaba quedando durante las  sesiones de grabación del álbum HIStory. Cuando llegué, su chef personal me dejó entrar y de inmediato salió dejándonos solos.

Después de charlar unos minutos, Michael fue directo al grano: “Steve, ¿Conoces la canción Smile?”, dijo.

“Creo que sí, Michael, pero no estoy seguro…”

“¡Oye! Te la voy a cantar.”

Para poder comprender mi reacción, debo decir que yo nací y crecí en una pequeña ciudad al norte de Detroit, no era mi expectativa llegar muy lejos o hacer muchas cosas en mi vida.

Aunque había trabajado como asistente para el fotógrafo personal de Michael durante tres años, el ascenso súbito de posición en que me encontraba en ese momento hacía que mi cabeza diera vueltas bastante rápido. Yo tuve conversaciones con Michael y nuestra relación de trabajo era bastante amistosa, pero yo estaba aquí, un tipo sencillo de Michigan, y este hombre estaba cantando una canción para una audiencia de solo una persona. Yo.

Fue absolutamente maravillosa  la claridad de su voz a capella. El vello de mis brazos se me erizó, me conmovió casi hasta las lágrimas, fueron un par de minutos. Cuando terminó de cantar, Michael me preguntó si conocía algo sobre la historia de la canción. Me tomé un par de segundos para recuperar el aliento y murmurar una respuesta.

Durante las siguientes horas, Michael me habló de Charlie Chaplin y específicamente sobre la película The Boy, y sobre Jackie Coogan, el niño actor que actuaba con Chaplin en la película, y cómo la experiencia de Jackie trajo como consecuencia todas las leyes que existen actualmente para proteger a los niños artistas. Michael era una fuente inagotable de información. Estuvimos  discutiendo sobre el concepto de las fotos para la portada del single de la canción.

En las próximas dos semanas, estuvimos en el estudio. Michael no necesitaba decirme que esperaba que la sesión fuera perfecta. Él me inspiro cuando cantaba la canción. Ambos quedamos satisfechos con el resultado.”